Mario Garavelli si è laureato nel 1954 in Giurisprudenza presso l’Università degli Studi di Torino.
È stato Magistrato in Tribunale, Corte d’Appello e Corte di Cassazione a Roma. È stato Presidente del Tribunale di Torino e della Corte d’Appello di Genova e relatore, in fase di appello, a Torino, nei principali processi per terrorismo, tra cui quello ai cosiddetti capi storici delle Brigate Rosse.
È autore di varie pubblicazioni giuridiche, tra cui i volumi Connessione e riunione dei procedimenti (1989), Il sequestro in materia penale (2002), Ma cos’è questa giustizia (2003) e, in collaborazione con Gian Carlo Caselli, Droga: in nome della legge (1990) e L’attività antidroga della polizia giudiziaria (1991). Nel 2019 ha pubblicato il pamphlet Anatomia della stupidità e teologia morale, destinandone l’intero ricavato al Collegio Einaudi.
Insieme alla moglie Bice Mortara, nel 2015 ha istituito una borsa di studio in memoria del figlio Giovanni, destinata agli studenti del Collegio.